أسطورة ليكرز- قصة قميصين، الإرث الخالد لكوبي براينت

ملاحظة: هذه القصة تحتوي على لغة صريحة

في فبراير 1998، أخبر المعلق الأسطوري لفريق لوس أنجلوس ليكرز تشيك هيرن حارس التسديد في السنة الثانية أنه لديه عمل يجب أن يعتني به قبل أن يتمكن من التفكير في مسيرة سياسية محتملة. قال هيرن: "لديك 19 أو 20 عامًا" ، "لتلعب مع ليكرز".

أجاب كوبي براينت: "تسعة عشر أو عشرين عامًا، على الأقل".

قبل أيام، أكمل براينت، البالغ من العمر 19 عامًا آنذاك، جولة خاطفة في مدينة نيويورك، متصدرًا كأصغر لاعب يبدأ في مباراة كل النجوم (على الرغم من أنه لم يلعب حتى في ليكرز). تم الإعلان غير الرسمي عن مباراة منتصف الموسم الكلاسيكية لعام 1998 على أنها الأخيرة لمايكل جوردان كلاعب في شيكاغو بولز وتقديم "جوردان التالي" في براينت، الذي كان يرتدي الرقم 8.

حتى خبير كرة السلة مثل هيرن لم يكن بإمكانه التنبؤ بالـ 18.5 عامًا التالية من صعود براينت النيزكي والمثير للجدل في كثير من الأحيان، لكن هيرن كان يعلم، ربما قبل براينت نفسه، أن القميص رقم 8 سيعيش يومًا ما إلى الأبد في حكايات ليكرز.

لا أحد، على الرغم من ذلك، باستثناء براينت نفسه ربما، توقع أن يكون الرقم 8 نصف المعادلة فقط.

في 18 ديسمبر، يواجه لوس أنجلوس ليكرز فريق غولدن ستايت ووريورز بطل الدوري الاميركي للمحترفين. يقود كيفن دورانت حامل اللقب إلى مركز ستابلز مما يجعل ليلة رمزية أكثر من ذي قبل. قصة كوبي براينت تغيرت إلى الأبد ضد ذلك الفريق على ذلك الملعب منذ ما يقرب من خمس سنوات. ولكن في الشوط الأول، ستكون كل الأنظار على منتصف الملعب، حيث تمثل النجوم حول الشعار كل بطولة من بطولات الفريق الـ 16. سيكون براينت، المسؤول عن خمسة من هؤلاء النجوم، مرسومًا خالدًا في ليكرز عندما يصبح اللاعب العاشر في تاريخ الامتياز الذي يرى اسمه مرتفعًا إلى العوارض. ولجعل هذه الليلة التاريخية أكثر من ذلك، سيكون براينت أول لاعب في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين يرى قميصين - الرقم 8، الذي ارتداه من موسمه 1996-1997 كمبتدئ حتى 2005-2006، والرقم 24، الذي ارتداه من 2006-2007 حتى موسمه الأخير 2015-2016 - يتقاعد بهما نفس الفريق.

هذه هي تلك القصة. من وصول واضطراب الرقم 8. من الفداء والستارة المسرحية للرقم 24. تحكي عبر صوتين متميزين، عبر روايات متناوبة، قصة إمكانات دنيوية - وتدمير الذات. قصة إنتاجية، وكسر قلوب. خرافة كرة سلة درامية بقدر ما هي ملهمة، هذه هي القمم والقيعان والمشاكل والخلافات وغرابة الأطوار لأسطورة كرة السلة التي أحب الكثيرون كرهها - ولم يستطيعوا إلا أن يحبوها. مرتين.

رقم 8البدايات

اللعنة، فريقي المفضل هو ليكرز / لامبو صفراء لليكرز، فيراري صفراء لليكرز / تسعة عشر صفراء لليكرز، مامي صفراء لليكرز / كونفرس صفراء لليكرز، ريمي صفراء لليكرز / رقم 8 الأصفر الأصيل كوبي براينت ليل واين، "الأفضل لي (Freestyle)" (2002)

بالنسبة لكوبي براينت، كان الدوري الاميركي للمحترفين هو العمل العائلي. والده، جو "جيلي بين" براينت، هو أسطورة فيلادلفيا الذي لعب في الدوري الاميركي للمحترفين لمدة ثماني سنوات، ومن عام 1984 إلى عام 1992 في فرق مختلفة في إيطاليا وفرنسا. لذلك عندما أعلن كوبي براينت البالغ من العمر 17 عامًا في 29 أبريل 1996، أنه "سيأخذ موهبته" إلى الدوري الاميركي للمحترفين، كان يتبع خطى والده المتعددة الاستخدامات.

في العام السابق، في المركز الخامس في الجولة الأولى، اختار مينيسوتا تمبروولفز كيفن جارنيت. كان جارنيت، المهاجم النحيل الذي أحدث أسلوبه الشامل في اللعب ثورة في الدوري الاميركي للمحترفين، أول لاعب يتم اختياره مباشرة من المدرسة الثانوية منذ داريل دوكينز وبيل ويلوبي في عام 1975. كان كوبي، الذي اختاره شارلوت هورنتس وتم تداوله إلى ليكرز مقابل فلادي ديفاك في نفس الليلة، أول حارس يتم اختياره دون الذهاب إلى الكلية. كان الاختيار الثالث عشر في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 1996 التي ضمت أمثال ستيف ناش وديريك فيشر وراي ألين وستيفون ماربوري. ولكن أكثر من أي شخص آخر في تلك المسودة المثقلة بقاعة المشاهير، كان براينت مرتبطًا في أغلب الأحيان بالاختيار الأول من جورج تاون - ألين إزيل إيفرسون، الذي ارتدى الرقم 3.

قبل أن يلعب مباراته الأولى، اختار براينت الرقم 8 لقميصه في ليكرز: مجموع 1 و 4 و 3، الأرقام التي كان يرتديها في معسكر Adidas/Reebok ABCD الذي لم يعد موجودًا الآن. كما ارتدى 8 في الدوريات الإيطالية التي لعب فيها عندما كان طفلاً. يقول ماربوري، الذي غالبًا ما تتم مقارنته به، "الجميع يعرفون عن كوبي". "كيف لا يمكنك؟" كان براينت، حتى قبل أن يحمل للمرة الأولى الرقم 8 الأرجواني والذهبي، مدعومًا من Adidas، وكان لديه بطاقة نقابة ممثلي الشاشة وطلب من براندي حضور تخرجه وحتى ظهر في حلقة من Moesha.

تم أخذ إيفرسون من قبل مسقط رأس كوبي في فيلادلفيا، ولكن أكثر من عدد قليل داخل منظمة 76ers كان مفتونًا بمواهب كوبي. كانت الأساطير حول براعته شائعة. مثل تلك الموجودة حول كوبي، بينما كان لا يزال في المدرسة الثانوية، ويتدرب مع جون لوكاس (الذي كان الاختيار الأول في مسودة عام 1976) والعديد من أعضاء Sixers.

بالنسبة للكثيرين في فيلادلفيا، كان إيفرسون ابنًا بالتبني، وأحد أبنائها حقًا. كان كوبي طفلاً من الضواحي لعب والده في الدوري. يقول جيلبرت: "لقد آلمه ذلك حقًا". ولدت رسميًا إحدى أعظم المنافسات على الإطلاق في كليفلاند خلال مباراة المبتدئين عام 1997. يقول الصحفي سكوب جاكسون، الذي غطى كوبي طوال حياته المهنية: "بالنسبة لأولئك الذين ينتبهون، كان يجب أن تكون تلك هي لحظة الإشعار بأن هذين الشخصين سيكونان [مانعين] لجيل كامل من كرة السلة".

يوافق ليل واين، المعجب الشديد بكوبي. "جاء إيفرسون وكوبي، وكان نوعًا مختلفًا من الأشياء. لا يهمني من أنت أمامي. لا يهمني ما هو إرثك، أو لا شيء من ذلك. أنا على وشك أن أريك ما تفعله هذه المقابض"، قال واين لموقع The Undefeated الشهر الماضي. "ثم عندما تتعامل مع كوبي، فإنه أنا بصدد الهدف والتحطيم عليك. مع إيفرسون، فإنه أنا على وشك أن أتركك عند خط الـ 3 نقاط ... وسأعود إلى الوراء أثناء القيادة".

في رقمه 8، سجل براينت الرقم القياسي في التسجيل في لعبة المبتدئين بـ 31 نقطة (وهو رقم قياسي استمر حتى عام 2004، عندما أسقط أمار ستودماير وليبرون جيمس 36 و 33 نقطة، على التوالي، في مباراة النجوم الصاعدة). لكن إيفرسون حصل على لقب MVP للمسابقة (ولاحقًا مُبتدئ العام). فاز براينت بمسابقة سلام دانك في ذلك الأسبوع كل النجوم، مع تشجيع براندي له، لكنه فاته تجاوز إيفرسون وتوق إلى الحرية التي بدا أن إيفرسون يتمتع بها في فيلادلفيا. دار هجوم 76ers حول مواهب الرقم 3 النادرة. كان براينت مع شاكيل أونيل وإيدي جونز ونيك فان إكسيل. سجل أكثر من 20 نقطة أربع مرات فقط في عامه كلاعب مبتدئ. وصل ليكرز إلى التصفيات في أول موسم لكوبي، على الرغم من ذلك، بينما فاز Sixers بـ 22 مباراة فقط.

ثم جاءت المباراة الخامسة من سلسلة الدور الثاني ضد يوتا جاز. لحظة حاسمة للرقم 8. كان ليكرز متأخرًا 3-1 عندما أخطأ كوبي أربع مرات - مرة واحدة في نهاية الربع الرابع، وثلاث مرات في الوقت الإضافي. خسروا المباراة، والسلسلة. يقول سكوب جاكسون: "بدون تلك الكرات الهوائية، لا يصبح كوبي كوبي".

رولاند لازينبي، مؤلف كتاب Showboat: The Life of Kobe Bryant لعام 2016، يتذكر محادثة أجراها عملاق التسويق الرياضي سوني فاكارو مع كوبي بعد فترة وجيزة من اللحظة. سأل فاكارو كوبي عما إذا كان بخير. "قال كوبي، 'ماذا؟! لماذا لن أكون كذلك؟ بحق الجحيم! لم يرغب أحد آخر في أخذ اللقطة. '

رقم 24الولادة الجديدة

أحاول الحصول على رقم كوبي، رقم واحد على جوردان كاني ويست، "Swagga Like Us" (2008)

سيقوم كوبي بالتبديل من رقم 8 إلى رقم 24. لا يزال دارين روفيل يتذكر المكالمة الهاتفية. كان من لوس أنجلوس، من شخص عمل معه من قبل. حصل بسرعة على مصدر ثان للتأكيد. ثم سعى إلى الرجل نفسه للتعليق. لكن براينت كان هادئًا بشأن ذلك. يقول روفيل: "كانت التفاصيل نادرة جدًا". "لقد تم إبقاؤها سرية للغاية. هذا ما أراده بالضبط."

تبديل اللاعب لرقم قميصه بعد الانتقال إلى فريق آخر أمر شائع. البقاء في نفس الفريق وإجراء التغيير ليس كذلك. قبل قرار براينت، كانت هناك حالات قليلة جديرة بالذكر. على سبيل المثال، في عام 1991، أسقط تشارلز باركلي رقمه 34، الذي كان يرتديه منذ أيام مدرسته الثانوية في ليدز، ألاباما، لصالح الرقم 32 لتكريم ماجيك جونسون، الذي أعلن اعتزاله الفوري بعد إصابته بفيروس نقص المناعة البشرية. في مارس 1995، بعد فترة وجيزة من ملاحقة أحلام كرة القدم الاحترافية، قام مايكل جوردان بتبديل رقمه الشهير 23 بالرقم 45، وهو الرقم الذي ارتداه في الدوريات الصغيرة. ارتدى جوردان أيضًا الرقم 45 في الملعب في مدرسة لاني الثانوية في ويلمنجتون، نورث كارولينا، ولكن عندما بدأ اللعب في فريق الجامعة مع شقيقه الأكبر، لاري، الذي ارتدى الرقم أيضًا، قسمه إلى نصفين، وقام بتقريبه وهبط على الرقم 23.

من بين الروابط القليلة الظاهرة بين براينت والرقم 24 هي أيامه التي كان يرتدي فيها الرقم كطفل في ولاية بنسلفانيا في مدرسة بالا سينويدل الإعدادية، وكمبتدئ في فريق الجامعة خلال موسمه الأول في مدرسة لور ميريون الثانوية.

ولكن هناك نظرية الـ 24 ساعة. يقول الصحفي أنتوني جيلبرت، وهو مواطن من فيلادلفيا التقى بكوبي في إحدى مباريات الكرة الطائرة لشقيقته شاريا براينت: "اغتنم اليوم - هذا من أين أتى الرقم 24". "إنه يستند إلى استخدام 24 ساعة من ... اليوم لتحقيق أقصى استفادة، وعدم إضاعة ثانية واحدة منه."

هناك نظرية Nike. يقول روفيل: "لقد سمعت"، "كان ذلك لأنه قد انتقل من Adidas". وقع براينت صفقة لمدة أربع سنوات بقيمة 40 مليون دولار مع Nike في عام 2003 بعد قضاء ست سنوات مع الشركة التي وقعت معه مباشرة بعد المدرسة الثانوية وصممت أول ستة أحذية مميزة له، بما في ذلك Adidas Crazy 8s الخالدة. يتابع روفيل: "والتي كانت في ذلك الوقت حذاء Adidas الناجح الوحيد". "لذا، فإن بقاء براينت على الرقم المرتبط بحذاء Adidas الأيقوني الخاص به بدا بمثابة عمل سيئ لـ Nike. لكن تغيير الرقم من شأنه أن يبطل Adidas."

ثم هناك نظرية مايكل جوردان. يقول جاريد جفريز المتقاعد، الذي ارتدى الأرقام 1 و 20 و 9 خلال مسيرته التي استمرت 11 عامًا في الدوري الاميركي للمحترفين: "أفضل من جوردان". وهو الآن رئيس منظمة الرياضات الإلكترونية Echo Fox بعد أن شغل سابقًا منصب مدير شؤون اللاعبين في دنفر ناجتس. "كان هذا هو نوع الشيء الذي كان يفكر فيه الجميع في الدوري حول سبب تغييره إلى الرقم 24."

في 26 أبريل 2006، قبل المباراة الثانية من سلسلة لوس أنجلوس ليكرز ضد فينيكس صنز في الدور الأول من التصفيات، كشف روفيل عن قصة تغيير الرقم - مما أثار استياء براينت. سيكون التبديل من الرقم 8 إلى الرقم 24 ساريًا في بداية الموسم التالي. في ذلك الوقت، كان الرقم ملكًا لـ جيم جاكسون، على الرغم من أن ليكرز قدم أوراقًا لتغيير قميص براينت إلى مكتب الدوري قبل الموعد النهائي في 3 مارس، قبل ثلاثة أيام من توقيع الفريق مع جاكسون كلاعب حر.

غريغ داونر، مدرب براينت في المدرسة الثانوية، ارتدى بالفعل الرقم 24 عندما كان في المدرسة الثانوية. يقول داونر: "أتذكر عندما كان كوبي طالبًا في السنة الأولى". "قلت، 'لقد اخترت رقمًا جيدًا. يعجبني هذا الرقم 24. '" ولكن بعد موسم واحد فقط، غير براينت إلى الرقم 33 - وهو القميص المتقاعد الآن في لور ميريون. قام بالتبديل لتمثيل والده، جيلي بين، الذي ارتدى الرقم أيضًا في المدرسة الثانوية.

بحلول الوقت الذي صاغ فيه ليكرز براينت في عام 1996، كان الفريق قد تقاعد بالفعل برقم كريم عبد الجبار 33. ورد أن الرقم 24 لم يكن متاحًا لبراينت كمبتدئ لأن المهاجم جورج ماكلاود الثالث كان يرتديه. ومع ذلك، لم ينضم ماكلاود فعليًا إلى ليكرز حتى فبراير 1997. كان فريد روبرتس هو الذي شغل الرقم 24 في 12 يوليو 1996، عندما رفع براينت قميصًا ذهبيًا عليه الرقم 8 على ظهره في أول مؤتمر صحفي له في ليكرز. في 17 يوليو 1996، أطلق ليكرز سراح روبرتس - فات براينت فرصة ارتداء الرقم 24 بخمسة أيام، إذا أراده آنذاك. بعد عشر سنوات، اغتنم الفرصة. ولكن لماذا؟

عندما انتشر الخبر، لم يطرح كوبي براينت أي أسئلة. قال براينت لصحيفة لوس أنجلوس ديلي نيوز: "نحن في التصفيات". "سأكون أكثر من متحمس للحديث عنه، ولكن ليس الآن. إنه ليس الوقت المناسب."

في مكان ما على طول مسيرة عقد من الزمان في الدوري الاميركي للمحترفين، مات كوبي براينت رقم 8، سواء في مفاوضات الحذاء، أو من خلال رحيل شاكيل أونيل من لوس أنجلوس أو ببساطة في رأسه، الذي كان مليئًا بالاتهامات والأسئلة الوجودية. يقول المذيع والمهاجم المتقاعد لـ بوسطن سيلتيكس، بول بيرس: "كان لديك نجم شاب كان وجه الدوري ... الذي رسخ بالفعل إرثًا في الرقم 8". "من الخارج بالنظر إلى الداخل، بدا أن التغيير له علاقة بما كان يمر به. ربما كان يريد بداية جديدة."

لذلك أعاد براينت كل شيء إلى الرقم الذي كان يرتديه وهو طفل. يقول لازينبي: "كان عليه أن يعيد بناء هويته. لقد دمر نفسه". "كان جزء من طريقة القيام بذلك هو الرقم الجديد. لقد ... ضغط على زر إعادة الضبط." أو كما يقول ليل واين: "عندما ذهب إلى 24، كان ذلك عندما فعل ذلك ... لا تريد إجراء أي مقارنات لأنه لا توجد مقارنة."

رقم 8أسعار النجاح

جيجا مان هو ديزل / عندما أرفع الرقم 8 جاي زي "تنفس بسهولة (تمرين غنائي)" (2001)

لوم مايكل جاكسون. أخبر ملك البوب الرقم 8 في ليكرز بعد موسمه الأول كلاعب مبتدئ، "لا تعد إلى المجموعة وتصبح طبيعيًا من أجل الاختلاط بالآخرين. لا تقلل من شأنه." لم يفعل كوبي ذلك. ولم يكن ذلك دائمًا يثير إعجاب الناس بالطريقة الصحيحة.

تقول أسطورة WNBA، تاميكا كاتشينجز: "عندما تلعب على مستوى عالٍ جدًا، لا أريد أن أقول" محرج "لأن هذه ليست الكلمة التي أريد استخدامها، ولكن هذه هي الكلمة الأولى التي تتبادر إلى الذهن". لعب والد كاتشينجز، هارفي كاتشينجز، في الدوري الاميركي للمحترفين، وفي إيطاليا، وكانت عائلتها قريبة من عائلة براينت هناك. تتعاطف تاميكا مع زميلتها المستوردة الإيطالية. "يأتي الإحراج من ... أنك تقضي الكثير من الوقت في العمل على حرفتك لتكون الأفضل. أنت تفقد القليل من المهارات الاجتماعية. ... إنه نوعًا ما يصبح "أنا أضيع الوقت" في مواقف مختلفة."

بحلول عام 2001، أثبت كوبي براينت نفسه كنجم حقيقي - أفضل لاعب في اللعبة في كلا الاتجاهين (مع أحلام موسيقى الراب المشتتة). حفلة ظهوره؟ تصفيات 2001: بلغ متوسطه 29 نقطة و 7 متابعات و 6 تمريرات حاسمة و 1.6 سرقة في طريقه إلى ثاني بطولة لـ ليكرز من أصل ثلاث بطولات متتالية - ضد لا أحد سوى ألين إيفرسون و 76ers.

في موسم 2002-2003، لعب كوبي جميع المباريات الـ 82، بينما لعب شاك 67 مباراة. كان أونيل يتعافى من إصابة إصبع القدم سيئة السمعة التي أصيب بها في وقت الشركة، وعالجها في وقت الشركة، وهذا سمح للرقم 8 بأن يكون نقطة ارتكاز الهجوم طوال فترات الموسم. بلغ متوسط كوبي 40.6 نقطة لشهر فبراير. لكن ذروة المشاعر جاءت في مارس، خلال رحلة مايكل جوردان الأخيرة إلى مركز ستابلز. استضاف كوبي مع اندفاع 55 نقطة - بما في ذلك 42 في الشوط الأول. يتذكر جفريز المبتدئ آنذاك في Wizards: "كان ساخنًا جدًا في تلك الليلة، كنت مثل،" إنه سيسجل 100 نقطة. "

تراكمت جوائز All-NBA و All-Defensive team، لكن كذلك الاختناقات المرورية في حياة كوبي الشخصية. مع نمو مسؤولياته في هجوم المثلث فيل جاكسون وتكس وينتر، بقي الرقم 8 تحت سيطرة شاك المهيمن برقم 34. كان كوبي متحديًا. التقطت وسائل الإعلام سلوكه، وكذلك اللاعبين في الدوري. كانت هناك مباراة مصارعة على مقاعد البدلاء عام 2002 بين الرقم 8 وريجي ميلر لاعب فريق إنديانا بيسرز. كان هناك رمي للأيدي في نفس العام مع زميله ساماكي ووكر.

يمكن إرجاع بذور استيائه إلى الصيف الذي يسبق ذلك. بينما كان الزملاء يحتفلون ويرشون الشمبانيا بعد لقبهم الثاني من أصل ثلاثة ألقاب متتالية في عام 2001 - وهو موسم ما بعد الموسم الأسطوري الذي فاز فيه ليكرز بـ 15-1 - جلس كوبي في كشك وهو يبكي. لقد فاز أخيرًا بلقب - في فيلادلفيا - ولم يكن والديه هناك. لقد عارضوا زواجه، مما تركه ووالديه في طريق مسدود عاطفي - رواية مستمرة في حياته المهنية. فقط خالته وعمه، جون "تشوبي" كوكس، كانا هناك للاحتفال بهذه اللحظة.

كانت لعبة كل النجوم 2002 في فيلادلفيا عبارة عن لم شمل للمنافسين في الماضي والحاضر. جلس محمد علي وجو فريزر على جانب الملعب، وحلوا عقودًا من المرارة الناجمة عن ثلاثيتهم الأيقونية. وكان هناك كوبي، مرة أخرى، مزينًا برقم 8 المسجل وبأفرو صغير ، في مسقط رأسه. قبل أشهر، قال إنه يريد اقتلاع قلب المدينة خلال نهائيات 2001، وهو تعليق احتفظت به المدينة ضده لسنوات.

حصلت نقاط براينت الـ 31 (على 25 تسديدة، على الرغم من ذلك) على لقب All-Star MVP (الأول من أصل أربعة في مسيرته) في مباراة ضمت مايكل جوردان وألين إيفرسون، اللذين كرما يوليوس إيرفينج بارتداء قميص مخصص برقم 6. بينما كان المفوض ديفيد ستيرن يمنح كوبي جائزته، ثاني تتويجه في مسقط رأسه في ثمانية أشهر، أمطرته مدينة الحب الأخوي بالاستهجان. يقول أنتوني جيلبرت، الذي كان في المدرجات في تلك الليلة: "وقفت وبدأت أصفق وبدأ الناس يستهجنون ني". "قال لي الناس أن أعود إلى لوس أنجلوس. قلت، "أنا من هنا." وكذلك هو."

أطاح تيم دنكان وسان أنطونيو سبيرز بـ ليكرز في ربيع عام 2003. "[كان الناس] يسألون، 'فريق من هو؟' لم أهتم"، قال براينت لروبن روبرتس في تقرير الشوط الأول لشبكة ABC في عام 2003. "هذه ليست قضية خطيرة بالنسبة لي." كانت العلاقة مع والديه، بحلول ذلك الوقت، قد تحسنت قليلاً. قال: "لدي قضية أخرى أتعامل معها الآن وهي حقيقية". "كانت تلك هي المرة الأولى التي أتذكر فيها، لعب كرة السلة، حيث لم تكن ممتعة بالنسبة لي. لم أعد أرغب في اللعب."

وصل الرقم 8 إلى مفترق طرق مهني وشخصي. بعد أسابيع من حديثه مع روبرتس، سيضع كوبي براينت، في فندق في دنفر، مسيرته وزواجه وصورته وحريته في خطر جسيم.

رقم 24الطلب والنهضة

"لطالما أردت أن أكون لاعبًا في ليكرز. إنه في قلبي. هذا ما أفعله، هذا هو الفريق الذي أريد أن ألعب من أجله." كوبي براينت (2004)

بينما شرع كوبي براينت في إعادة بناء نفسه كرقم 24، فكر في تغيير أكبر. انتهت سنته الأولى بالرقم الجديد، موسم 2006-2007، مع تسجيل ليكرز رقماً قياسياً قدره 42-40 بينما يتحملون خروجًا متتاليًا من الدور الأول من التصفيات. كان كوبي لا يزال كوبي، حيث قاد فريقه في التسجيل خلال جميع المباريات الخمس من السلسلة ضد فينيكس صنز. ومع ذلك، بدون فريق دعم قوي، وجد هو و ليكرز أنفسهم في مطهر كرة السلة لمؤتمر غربي مُحمّل. رقم 24، مع بقاء أربع سنوات في تمديد العقد لمدة سبع سنوات بقيمة 136.4 مليون دولار الذي وقعه الرقم 8 في عام 2004، طالب بصفقة.

قال براينت لـ ESPN في عام 2016: "كان على ليكرز أن يفعلوا شيئًا". "كنت ... أفقد الإيمان. ... كان الأمر كما لو كنت تذكرة وجبتهم. أنت تخرج وتسجل 40 و